Le "Toutoubus"

toiletteur ambulant pour chiens

Baptisé "Toutoubus", un car reconverti en salon de toilettage pour chiens, sillonne avec succès une dizaine de villages dans l'Hérault, à la rencontre de clients ravis de s'épargner de longs déplacements pour pomponner leur compagnon favori.

Repeint aux couleurs du dalmatien - taches noires sur fond blanc - l'insolite véhicule ne passe pas inaperçu au milieu du marché de Castelnau-le-Lez. A l'intérieur, les poils canins volettent, dans le ronronnement du séchoir et le cliquetis des ciseaux.

"J'ai toujours eu envie d'ouvrir un salon de toilettage. Mais dans une petite commune, cela ne me paraissait pas rentable. C'est comme ça que j'ai eu l'idée de lancer le +Toutoubus+", explique à l'AFP Francis Villanueva, son jeune concepteur, âgé de 25 ans.

Employé dans un labo de photographie, ce petit homme mince au visage rieur, a soudainement décidé, il y a plus d'un an, de se dédier exclusivement à son "amour des chiens".

Sa formation de toiletteur accomplie, il achète pour 10.000 euros un ancien bus scolaire affichant 790.000 kilomètres au compteur, et passe le permis poids lourds.

Pendant plusieurs mois, week-end et temps libre sont consacrés à la rénovation du vieil autocar, où les fauteuils usés cèdent la place à un équipement complet de toilettage.

En seulement cinq mois, le patron du "Toutoubus" s'est constitué un carnet d'adresse imposant qui lui assure un chiffre d'affaires mensuel de 2.000 euros. Caniches, shitzus, labradors ou épagneuls: plus de 200 chiens se sont déjà succédé sur la table du toiletteur ambulant.

"Ce n'est pas la même ambiance que dans un salon. Il y a ce côté chaleureux et humain du marché. Les clients sont plus souriants ici", observe le nouveau chef d'entreprise, qui propose aussi une photo souvenir et vend toutes sortes de produits dérivés - des os en plastique aux sachets de croquettes en passant par les laisses, muselières ou gamelles.

Ses deux yorkshires dans les bras, Patricia Arnoux-Calventus, une infirmière de 53 ans, les couve de baisers, avant de les abandonner entre les mains du toiletteur. "Avant, j'étais obligée de les emmener en voiture à Montpellier. C'était une galère pour trouver une place. Et quand le salon n'était pas prêt, il fallait les promener en attendant", raconte-t-elle.

Mais la meilleur publicité du "Toutoubus" n'est autre que Timou, le propre chien de Francis Villanueva, un impeccable caniche blanc de deux ans arborant une coupe digne d'un concours de beauté, et sagement installé à l'arrière.

Après l'avoir aperçu par la fenêtre, une dame retraitée et future cliente n'a pas hésité à gravir le marchepied de l'autocar pour y réclamer un chiot du même type.

Dominique Faget (AFP/AFP - samedi 30 octobre 2004, 16h27)

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